Den venezuelanske økonomi er endnu engang i centrum for international debat, efter at den amerikanske økonom Steve Hanke bekræftede den formelle forelæggelse af et forslag om fuldstændig dollarisering af landet. Planen, der er udviklet i samarbejde med oppositionspolitiker Antonio Ecarri, blev anmodet direkte af Det Hvide Hus og foreslår at erstatte bolívar som lovligt betalingsmiddel. Initiativet har genoplivet en debat mellem Nicolás Maduros regering, oppositionen og økonomiske eksperter, mens befolkningen fortsat lider under virkningerne af den voldsomme inflation, der forbliver ukontrolleret.
Meddelelsen, der blev fremsat i slutningen af august, fremkaldte en øjeblikkelig politisk reaktion. Jorge Rodríguez, præsident for Nationalforsamlingen, afskedigede Ecarri fra sin stilling som leder af den parlamentariske venskabsgruppe med USA og kaldte forslaget "uansvarligt" og i strid med forfatningen, som fastslår bolívar som den eneste valuta. Hanke insisterer dog på, at forslaget er levedygtigt og har offentlig støtte, selvom vejen til formel dollarisering stadig er fyldt med juridiske, politiske og økonomiske hindringer.
Hankes plan og regeringens reaktion
Steve Hanke, professor ved Johns Hopkins University og kendt for sine monetære reformer i andre lande, har forklaret, at hans forslag er en del af "Grand Dollar Strategy", som Trump-administrationen har fremmet. Ifølge økonomen er Venezuela og Argentina de førende kandidater i regionen til at indføre dollaren som deres officielle valuta , en foranstaltning, der efter hans mening ville afslutte hyperinflation og genoprette stabiliteten i landet. Hanke hævder, at Venezuelas centralbank har tilstrækkelige reserver til at gennemføre omregningen, og at arbejderne ville se en øjeblikkelig stigning i deres købekraft.
Chavista-bevægelsens reaktion var hurtig. Jorge Rodríguez fordømte i en offentlig tale initiativet som "falskt, absurd og besynderligt" og annoncerede en undersøgelse mod Ecarri. Regeringen fastholder, at bolívaren skal forblive den nationale valuta, og at formel dollarisering ville være en opgivelse af økonomisk suverænitet. Realiteten er imidlertid, at dollaren allerede cirkulerer bredt i Venezuela , hvor priserne på fast ejendom, køretøjer og basisvarer fastsættes i udenlandsk valuta, mens lønninger i den offentlige sektor udbetales i devaluerede bolívarer.
Argumenter for og imod dollarisering
Den venezuelanske økonom Asdrúbal Oliveros har påpeget, at hovedargumentet for dollarisering er, at Venezuela ikke har været i stand til at stabilisere sin inflation i over fire årtier , og at indførelsen af en udenlandsk valuta ville fungere som en "spændetrøje", der ville fremtvinge et hurtigt prisfald. Desuden ville staten ved at eliminere pengeudstedelsen ikke være i stand til at finansiere sit underskud ved at trykke penge, hvilket ville indføre streng finansdisciplin. Oliveros advarer dog om omkostningerne: tab af pengepolitisk kontrol, afhængighed af Federal Reserves beslutninger og den negative indvirkning på den allerede svækkede fremstillingssektor.
På den anden side er den tidligere præsident for Venezuelas centralbank, Miguel Rodríguez, en af forslagets hårdeste kritikere. I et nyligt interview hævdede han, at dollarisering "dømmer landet til stagnation, arbejdsløshed og sult " og nævnte Ecuador som et eksempel, hvor økonomien ikke er vokset i det sidste årti. Rodríguez argumenterer for, at løsningen ligger i at afhjælpe det finanspolitiske underskud og styrke bolívaren, ikke at eliminere det. Han sætter også spørgsmålstegn ved Hankes troværdighed og betragter ham som en økonom uden international anerkendelse.
Den nuværende situation: en de facto dollarisering
Mens den politiske debat intensiveres, er realiteten, at Venezuela i årevis har oplevet delvis dollarisering . Bolivaren har mistet næsten al sin værdi, og dollaren er blevet den faktiske valuta for de fleste kommercielle transaktioner. Ifølge data fra Centralbanken steg den månedlige inflation til 19,9 % i juli, det højeste niveau i seks måneder, hvilket viser, at det underliggende problem stadig er uløst. De internationale reserver, der ligger omkring 14.000 milliarder dollars, anses for at være utilstrækkelige til at understøtte fuld dollarisering.
Oliveros taler for en "tredje vej", som han kalder "monetær frihed ", hvor staten beholder bolívaren, men borgerne frit kan operere i den valuta, de ønsker. Denne mulighed, siger han, er mindre rigid end fuld dollarisering og ville give bolívaren mulighed for gradvist at genvinde tilliden. Oliveros erkender dog selv, at det uformelle bimonetære system sandsynligvis vil blive uddybet på kort sigt med flere kontantoverførsler og korrespondentbankforbindelser med USA.
Hankes forslag, der anslår en sandsynlighed på 50 % til 80 % for officiel dollarisering, har udløst en intens debat om landets økonomiske fremtid. I mellemtiden kæmper venezuelanerne fortsat med en valuta, der devalueres dagligt, og en økonomi, der endnu ikke er kommet sig helt. Diskussionen om, hvorvidt det at indføre dollaren som officiel valuta er løsningen eller en historisk fejltagelse, synes langt fra at være slut, men det er klart, at økonomisk stabilitet og landets genopbygning kræver vanskelige beslutninger og en politisk konsensus, der i øjeblikket mangler.